
大阪府は、かつての令制国での和泉国、河内国、及び摂津国の東部にまたがる地域を占めています。
古代から瀬戸内海を経る航路の終着点として住吉大社(大阪市住吉区)近くの日本最古の国際港の住吉津が機能しており、大和王権と深いつながりがあったと考えられ、日本最古の官寺である四天王寺(大阪市天王寺区)や大仙陵古墳(仁徳天皇陵。堺市)を始めとする百舌鳥古墳群や古市古墳群等大小多数の古墳が造営されました。
大化の改新後、即位した孝徳天皇の難波長柄豊碕宮(大阪市中央区)は日本最初の本格的な首都となり、その後も聖武天皇の難波京などのように都や副都が度々置かれました。
平安時代においては、淀川の河口に位置するこの地は京都と水運で結ばれ、この水運を介しての関係はその後明治時代に鉄道が敷設されるまで続くことになります。
平安時代初期に征夷大将軍の坂上田村麻呂の三男の坂上広野が摂津国住吉郡平野庄(大阪市平野区)の領主となり、その子孫といわれる一族が中世の平野の自治を担うこととなります。
平安中期になって、源満仲の長男頼光が摂津の多田(現兵庫県川西市付近)を、三男頼信が河内の壺井(現在の羽曳野市)をそれぞれ拠点としました。
この内頼信の河内源氏が有力となり、頼信の孫の八幡太郎事源義家は坂東武者を従えて武家の棟梁となり、大阪府の南河内は武家の中心地となります。
この源義家の四代後の子孫が鎌倉幕府を開く源頼朝なのです。
また、源頼光にはじまる摂津源氏の郎党で、渡辺綱を祖とする嵯峨源氏の渡辺氏は、現在の中之島近くの渡辺津を本拠地としていました。
平安時代後期には、河内の中部にあった元春日とよばれた枚岡神社の神主から武士団となった水走氏一族がでて、大和川やその支流の水運を支配して大きな勢力となっていきました。
鎌倉時代末期から南北朝時代にかけて、河内に悪党と呼ばれた在地豪族の楠木正成が出て活躍します。
正成を初めとする楠木氏は南朝方の有力武将として河内により度々足利尊氏ら北朝と戦いましたが、正成は湊川の戦いで、その子正行も四條畷の戦いで戦死するなどし、やがて勢力を弱めていきます。
室町時代に入ると摂津・和泉には細川氏が、河内には畠山氏がそれぞれ守護に任ぜられます。
ただ両家とも幕府の三管領家に名を連ねる家柄であり、実際の政務は配下の守護代が執り行うことが多かったようです。
なお後に肥後国熊本藩々主となる細川氏は、和泉守護を務めた分家筋に当たります。
応仁の乱後、戦国時代に入ると、細川氏・畠山氏共に家督を巡る争いから混乱を極めることになります。
この間、堺は会合衆と呼ばれる町衆が中心となって運営し、平野は坂上田村麻呂の子の坂上広野の子孫といわれる町衆による自治都市として栄え、また摂津の石山には法華信者との争いから京都を去った浄土真宗の蓮如が石山本願寺を建立しました。
一方、新たにこの地域で力を持ったのは細川氏の家臣で阿波国出身の三好氏で一時は将軍の後ろ盾となるほどの勢力を誇ったが、三好長慶の死後はやはり家内の争いによって力を弱め、その後台頭してきた織田信長に屈服することになります。
信長に対して浄土真宗の法主であった顕如は全国の信徒に蜂起を呼びかけ、また自らも石山本願寺に篭って織田勢と対決しました。
この石山合戦は十年にもおよんだが、最終的には1580年(天正八年)に本願寺を開け渡すことで終結を迎えます。
信長の死後その領土を継承した豊臣秀吉は、石山本願寺の跡地に自らの居城となる大坂城の築城を開始します。
この城は淀川と大和川の河口である事に由来する地形を利用しており、城下町までも堀で囲って城の一部とする惣構の作りをした巨大なものでありました。
その無類の堅固さは大坂冬の陣で証明され、結局この時寄せ手は惣構内部に進入することができなかったのです。
しかしその後の夏の陣までの間に堀は埋め立てられて城も機能を失い、この戦いによって豊臣氏は滅亡するのです。
江戸時代に入ると大坂は経済・商業の一大中心地として繁栄し、「天下の台所」と称されました。
全国からの航路が集まる大坂には諸藩の蔵屋敷が立ち並び、また諸国からの物産の集積地でもあったためそれらを扱う大商人も登場してきます。
中でも年貢米の集積地であった堂島では、世界初の公設先物取引所たる「堂島米会所」が開かれました。
そうした環境の中で様々な芸術も成長・発展を遂げ、いわゆる上方芸能の形が出来上がっていくのです。
この他にも、井原西鶴や近松門左衛門といった文筆家や上田秋成・富永仲基ら学者が多数輩出しました。
1837年(天保8年)に大塩平八郎の乱を起こした大塩平八郎もまた、市内で陽明学の私塾洗心洞を開いていたのです。
幕末には緒方洪庵の適塾からは福澤諭吉などを輩出しています。
江戸時代に置かれた藩は幕府直轄として大坂城(摂津国)があり、麻田藩、河内国には高槻藩、丹南藩、狭山藩が、和泉国には伯太藩、岸和田藩がありました。